Kari Lilja, TkT, Erikoistutkija; Sirpa Sandelin, TkT, Yliopettaja
English version: Click the link
Seurasin 11.11.2026 pidettyä Erasmus+ -ohjelman rahoittaman ja Vaasan yliopiston vetämän DEI4SME-hankkeen loppuseminaaria. Hanke on sikäli mielenkiintoinen, että sen teema – DEI PK-yrityksissä ja koulutuksessa – muistuttaa hyvin paljon meidän WIN4SMEs hankkeemme Suomen osaamiskeskittymän fokusta. Hanke oli mielenkiintoinen myös siksi, että sen partnereista valtaosa oli yrityksiä. Kahden yliopiston (Vaasan yliopisto Suomesta ja Kaunasin teknillinen yliopisto Liettuasta) lisäksi partnereita olivat Teknologiakeskus Merinova Suomesta, Projektikonsultointiyritys IHK Saksasta, Room 466 Itävallasta ja ENTER GmbH samoin Itävallasta.
Kuva: Vaasan yliopisto, Christoffer Björklund, 2026.
Tai siltä se näytti.
Tarkempi perehtyminen ”yritysten” taustoihin osoitti, että Merinova on Vaasan kaupungin energiaklusteriin kuuluva kehitysyhtiö, IHK on suuri koulutuspalveluiden tarjoaja, Room 466 on Steiermarkin kauppakamarin koulutusta ja koulutuksen kehitystä tarjoava yksikkö ja ENTER GmbH on itse asiassa omien sanojensa mukaan eurooppalainen verkosto EU-hankkeiden tulosten siirtoa ja hyödyntämistä varten (The European Network for the Transfer and Exploitation of EU Project Results). Kaikki kolme viimeksi mainittua olivat siis koulutusorganisaatioita nekin, mutta organisaatioita, joilla sekä omistaja- että kulttuuritaustansa vuoksi ainakin pitäisi olla läheiset siteet alueensa PK-yrityskenttään.
Ja nyt menee vielä mielenkiintoisemmaksi: Pikainen tutustuminen näiden kolmen kansainvälisen organisaation hankesalkkuun osoitti, että kaikilla oli useampia projekteja joko käynnissä tai päättyneinä, joissa teemana oli ollut DEI tai siihen tavalla tai toisella liittynyt alateema, kuten naisten kokopäiväisen työssäkäynnin tukeminen (Vieläkin hieman vieroksuttu juttu saksankielisellä alueella), vammaisten työllistyminen, nuorten kansainvälistymisen tukeminen, maahanmuuttajien työllistyminen jne. Kaikki teemoja, jotka ovat näkyneet myös meidän aikaisemmissa hankkeissamme ja näkyvät myös WIN4SME:n osaamiskeskittymien fokuksissa.
Kaikki ovat myös teemoja, jotka kuuluvat YK:n kestävän kehityksen tavoitteiden kategorian ”Sosiaalinen kestävyys” (Social sustainability) sateenvarjon alle. Monimuotoisuus, tasa-arvo ja osallisuus (Diversity, equality and inclusion – DEI) ovat osa sosiaalista kestävyyttä, osa vastuullisuutta ja kuuluvat vastuullisen johtamisen peruskäsitteisiin.
Aikana, jolloin kestävästä kehityksestä, kestävän kehityksen tavoitteista ja vastuullisuudesta puhuttaessa käsitteet yhdistetään vahvasti hiilineutraalisuuteen, hiilijalanjälkeen, kasvihuonekaasuihin ja ilmastonmuutoksen torjumiseen, tuntuu joskus siltä, että kestävyys mielletään vain ekologiseksi ja kaksi muuta kestävän kehityksen tavoitteiden kategoriaa, taloudellinen ja sosiaalinen, on unohdettu tai jopa sivuutettu. Todellista kestävää kehitystä ja ekologisesti vastuullista yhteiskuntaa ei kuitenkaan voi syntyä, jos ihmisille ei voida taata mielekästä työtä, kohtuullista toimeentuloa, hyvää koulutusta, taloudellista, henkistä, fyysistä ja oikeudellista turvallisuutta.
Kaikki kolme kestävän kehityksen tukijalkaa ovat yhtä tärkeitä.
Monimuotoisuus, tasa-arvo ja osallisuus olisivat tärkeitä myös yrityksille, jotka yrittävät selvitä tällä jatkuvien muutosten ja yllätysten aikakaudella. Strategian pitäisi ottaa huomioon se, että yritys tai mikä tahansa muu organisaatio on aina monimuotoinen. Siinä työskentelevät ihmiset eivät ole – ainakaan vielä – klooneja vaan yksilöitä, jotka ovat eri ikäisiä, näköisiä ja kokoisia. Yksilöitä, jotka voivat tulla eri maista ja kulttuureista ja puhua eri kieltä. Yksilöitä, joita ohjaavat ja motivoivat eri asiat, joilla on erilaisia kiinnostukseen kohteita, ja jotka näkevät elämän tarkoituksen kukin omalla tavallaan.
Strategian tulisi ohjata organisaatiota pitämään jokaista yhdenvertaisena ja kohtelemaan jokaista yhtä tasa-arvoisena ja arvokkaana työyhteisön jäsenenä. Strategian tulisi auttaa jokaista organisaation jäsentä integroitumaan osaksi organisaatiota, osaksi työyhteisöä, jakamaan yrityksen tavoitteet ja päämäärät, tuntemaan olevansa tärkeä ja hyväksytty osa yhteisöä. Silloin yksilö pyrkii ja pystyy antamaan parhaan mahdollisen panoksensa yhteisön hyväksi.
Tuntuisiko niin kamalalta ottaa DEI osaksi strategiaa?
English version
Integrating DEI into the Strategy of SMEs…
On November 11, 2026, I attended the final seminar of the DEI4SME project—an initiative funded by the Erasmus+ program and led by the University of Vaasa. The project is particularly interesting because its theme—DEI (Diversity, Equity, and Inclusion) in SMEs and education—closely aligns with the focus of the CoVE Finland within our own WIN4SMEs project. Another notable aspect is that the majority of the project partners were companies. In addition to two universities—the University of Vaasa (Finland) and Kaunas University of Technology (Lithuania)—the partnership included the Technology Centre Merinova (Finland), the project consultancy IHK (Germany), Room 466 (Austria), and ENTER GmbH (also from Austria).
Or so it seemed.
A closer look at the backgrounds of these ”companies” revealed that Merinova is a development agency associated with the energy cluster in the city of Vaasa; IHK is a major provider of educational services; Room 466 is a unit within the Styrian Chamber of Commerce dedicated to training and educational development; and ENTER GmbH—by its own description—is a ”European Network for the Transfer and Exploitation of EU Project Results.” Consequently, these entities were also educational organizations—yet, given their ownership structures and cultural backgrounds, they should, in theory, maintain close ties to the SME sector in their respective regions.
And now it gets even more interesting: A quick look at the project portfolios of these three international organizations revealed that all of them had several projects—either ongoing or completed—centered on DEI or related sub-themes. Examples include supporting full-time employment for women (a concept still somewhat met with hesitation in German-speaking regions), the employment of people with disabilities, fostering international opportunities for young people, and the integration of immigrants into the workforce. These are all themes that have appeared in our own previous projects and are also reflected in the focus areas of the WIN4SME competence hubs.
Furthermore, all these themes fall under the umbrella of ”social sustainability”—a category within the UN Sustainable Development Goals. Diversity, equality, and inclusion (DEI) are integral to social sustainability and corporate responsibility, and they rank among the core concepts of responsible leadership.
At a time when discussions on sustainable development, the Sustainable Development Goals, and responsibility are strongly linked to concepts like carbon neutrality, carbon footprints, greenhouse gases, and the fight against climate change, it sometimes feels as though sustainability is perceived solely in ecological terms—while the other two categories of sustainable development, the economic and the social, are forgotten or even overlooked. However, true sustainable development and an ecologically responsible society cannot be achieved unless people are guaranteed meaningful work, a decent livelihood, quality education, and economic, mental, physical, and legal security.
All three pillars of sustainable development are equally important.
Diversity, equality, and inclusion are also vital for companies striving to navigate this era of constant change and surprises. A strategy should account for the fact that any company—or indeed any organization—is inherently diverse. The people who work there are not clones—at least, not yet—but rather individuals of varying ages, appearances, and physical builds. They may come from different countries and cultures and speak different languages. They are individuals driven and motivated by different factors, possessing diverse interests, and each perceiving the purpose of life in their own unique way.
A strategy should guide an organization to view every individual as an equal, and to treat everyone as a valued member of the workplace community. It should help every member integrate into the organization and the team, share in the company’s goals and objectives, and feel that they are an important, accepted part of the community. When this is the case, individuals are both willing and able to make their best possible contribution to the community.
Would it really be so terrible to incorporate DEI into your strategy?
Tämä blogikirjoitus on kirjoitettu Euroopan unionin osarahoittaman WIN4SMEs –hankkeen puitteissa. Näkemykset ja mielipiteet ovat kuitenkin ainoastaan kirjoittajan/kirjoittajien omia eivätkä välttämättä vastaa Euroopan unionin tai Euroopan koulutuksen ja kulttuurin toimeenpanoviraston (EACEA) näkemyksiä. Euroopan unionia tai EACEA:ta ei voida pitää niistä vastuussa.
This blog text has been written within the framework of project WIN4sMEs, co-funded by the European Union. Views and opinions expressed are however those of the author(s) only and do not necessarily reflect those of the European Union or the European Education and Culture Executive Agency (EACEA). Neither the European Union nor EACEA can be held responsible for them.
